Sri Lanka, voorheen Ceylon, is een eilandstaat in de Indische Oceaan. Dit land is door zijn vriendelijke mensen, prachtige natuur en het heerlijke eten één van mijn favoriete landen in Azië geworden.
Info
Officiële Taal: Singalees, Tamil
Valuta: Sri Lankaanse roepie
Oppervlakte: 65.610 km²
Hoe kom je er?
De vliegtijden naar Sri Lanka verschillen en liggen, afhankelijk van de vliegmaatschappij, tussen de 10 en 16 uur. De meeste maatschappijen maken tussenstops in andere landen als Turkije, India of de Verenigde Arabische Emiraten.
Vervoer in Sri Lanka
Zoals de titel al doet vermoeden is het nummer één vervoersmiddel in Sri Lanka de tuktuk. Uniek is dat je deze zelf kunt rijden in Sri Lanka (en tevens in Cambodja). Het was echt fantastisch om de vrijheid te hebben onderweg te stoppen wanneer we bijvoorbeeld olifanten of mooie uitzichtpunten onderweg zagen.
Wij huurden onze tuktuk via Tuktukrental (no spon) en waren hier zeer tevreden over. Tuktukrental heeft geen eigen tuktuks in bezit, maar huurt deze van de lokale bevolking. De dagprijs die je betaalt is inclusief verzekeringen en de communicatie verloopt goed. We hadden een aantal keren pech en/of kleine reparaties nodig aan de tuktuk en Tuktukrental is 24/7 te bereiken om je hierbij te helpen. Dit klinkt heel serieus, maar gaat vrij vlot en hoort een beetje bij de experience van het tuktuk huren. Daarbij kunnen de meeste locals ook helpen wanneer er iets met je tuktuk aan de hand is.
Met de tuktuk mag je maximaal 40 kilometer per uur rijden. Sneller wil je overigens ook niet rijden in de tuktuk, omdat deze dan veel geluid maakt en dit niet comfortabel rijdt. 's Avonds rijdens is ook niet aan te raden, omdat de lichten van de tuktuk niet optimaal zijn. Tuktuk rijden en met name het schakelen vergt wat oefening, maar na enkele dagen rijden ben je hier zo aan gewend. Op de wegen geldt doorgaans het recht van de grootste: grotere voertuigen zullen je snel inhalen en gebruiken hierbij ook vaak de claxon.
De ultieme tuktuk route
Onderstaande route hebben we in september uitgevoerd. Vanwege de moesson zijn we eerst naar het noorden getrokken en daarna naar het binnenland en oosten om tot slot te eindigen in het zuiden en westen. Onderstaande route is uitgevoerd in vier weken. De reisuren varieerden tussen de 3 en 6 uur. Tussenstops kunnen naar eigen voorkeur worden toegevoegd.
Tuktuk ophalen in Negombo
Begin de reis in Negombo. Hier is het namelijk het hoofdkantoor van Tuktukrental gelegen. Het is aan te raden om je tuktuk niet gelijk op de dag van aankomst op te halen, zodat je nog even uit kunt rusten voordat je de eerste kilometers moet rijden. Hoewel Negombo niet heel veel bezienswaardigheden heeft, is het wel leuk om even rond te lopen in dit plaatsje. Houdt er rekening mee dat je bij het ophalen van je tuktuk ook een (spoed)cursus krijgt in tuktuk rijden, waardoor je niet meteen kunt vertrekken. Het vroeg ophalen van de tuktuk heeft de voorkeur als je van plan bent ver te reizen op de eerste dag.
Op safari in Wilpattu
Er zijn verschillende nationale parken te vinden in Sri Lanka en het kan lastig zijn om te kiezen waar je naartoe wilt. Wij bezochten het Wilpattu National Park, omdat het andere bekende park in het zuid-oosten (Yala) waar je ook luipaarden kunt spotten in september maar deels open was. Daarnaast kozen we ervoor om een nationaal park te bezoeken aan het begin van de reis, zodat we -wanneer we niet alle dieren gezien hadden- de mogelijkheid hadden om nog een park te bezoeken.
De half-daagse safaritocht begon al om half 6 in de ochtend, waardoor we de meeste kans hadden op het zien van bepaalde dieren. Het is ook mogelijk om een safaritocht voor een hele dag te boeken. Je blijft dan enkele uren langer in het park rondrijden. Het is echter best intensief om achterin een (hobbelige) jeep te zitten, waardoor de half-daagse safaritocht aan te raden is. In het park zijn onder andere zwijnen, herten, aapjes en verschillende soorten vogels te zien. Met een beetje geluk zie je hier ook olifanten en luipaarden.
Optie: Tempels bezoeken in Anuradhapura
Anuradhapura is en plaats die veel tempels kent. De tempels liggen echter verspreidt over de stad, waardoor heb handig is enkele te kiezen. Je kunt bijvoorbeeld de Isurumuniya Temple bezoeken en langs de Sri Maha Boodhi Tempel rijden of fietsen. De Jaya Sri Maha Bodhi is de meest benoemenswaardigste bezienswaardigheid. Dit is een meer dan 2300 jaar oude heilige boom die naar verluidt een aftakking is van de Bodhi Boom waaronder Boeddha verlichting bereikte. Zowel toeristen als de lokale bevolking bezoeken deze plaats.
Herten spotten in Trincomalee
Trincomalee is een erg gezellig kustplaatsje in het oosten van Sri Lanka. Het is aan te raden om je accommodatie te boeken in het gebied van Uppuveli: hier vind je de leukste restaurantjes en accommodaties (en de meeste toeristen). Fernando's Beach bar is een bekende plaatst waar je gezellig kunt zitten en eten kunt bestellen bij verschillende strandtentjes. Het is ook heerlijk om hier een dag aan het strand te liggen en te relaxen.
Wanneer je de 'echte stad' wilt zien, rijd dan richting Fort Frederik waar je een bezoek kunt brengen aan de tempel van Thirukoneswaram Kovil. Tip: stop onderweg ook bij de prachtig gekleurde tempel Shri Badrakali Amman Hindu kovil. Het bijzondere aan Trincomalee is dat je hier veel herten en reeën ziet. Deze zijn tijdens de oorlog vertrokken naar de stad, omdat het hier rustiger was. Rondom het 'deer park' kun je heel veel van deze dieren zien. Let op: rijd wel voorzichtig langs het park.
Rotsen beklimmen in Sigiriya
Sigiriya kent één van de meest bekende bezienswaardigheden van Sri Lanka, namelijk de gelijkgenaamde Sigiriya (Lion rock). Hoewel dit de meest bekendste bezienswaardigheid is, bezoeken heel veel mensen niet deze rots, maar wel de naastgelegen Pidurangala rock. Vanaf deze rots heb je namelijk een heel mooi uitzicht op de lion Rock (en betaal je minder entreekosten). Beklim de rots vroeg in de ochtend voor een prachtige zonsopgang. Bij het einde van de wandelroute moet je even door smalle rotsen klimmen, maar dit is goed te doen. Houd er ook rekening mee dat je in Sigiriya in het donker niet (zelf) kunt wandelen vanwege de wilde olifanten die hier rondlopen. Via de meeste accommodaties kun je vervoer regelen naar de Pidurangala Rock.
Daarnaast is het ook erg leuk om een korte wandeling te maken naar het op Google-maps aangegeven 'Sunset and view point' voor een mooie zonsondergang met eveneens uitzicht over de lion rock en de uitgestrekte jungle.
Optie: De stad Kandy bezoeken
Tijdens onze reis verbleven we ook een nachtje in Kandy. Achteraf gezien hadden we liever in één keer door willen rijden, omdat dit niet onze stad was. We vonden het erg toeristische en moesten wennen aan de drukke en chaotische stad. Rondom de markt en het meer staan verschillende verkooplui die allemaal hetzelfde verhaal vertellen. Wanneer je toe bent aan een drukkere omgeving zou dit een tussenstop voor je kunnen zijn.
Optie: Engels leven in Nuwara Eliya
Sri Lanka staat bekend om de treinrit van Kandy naar Ella. Hoewel dit naar horen zeggen een fantastische treinrit is, hebben wij ervoor gekozen om zelf naar Ella te rijden via Nuwara Eliya. De tuktuk brengt je namelijk ook langs een prachtige route door de bergen langs watervallen en theeplantages. Wanneer je rustiger aan wilt doen is dit dus zeker ook een optie. Wanneer je wel de treinrit wilt maken, kun je Tuktukrental vragen om je tuktuk alvast naar Ella te rijden, zodat je daarna weer je weg kan vervolgen in je eigen tuktuk.
Het plaatsje Nuwara Eliya wordt ook wel 'little England' genoemd, waar het in 1818 is ontdekt door een Brit die het landschap deed denken aan Engeland. Hierdoor is het weer ook Engels: vochtig en regenachtig. Dit maakt wel dat je hierdoor in een prachtige groene omgeving zit. De highlight van de stad is het Engels postkantoor en het Gregory Park. Ook kun je de Lover’s Leap Waterfall bezoeken die op een halfuur lopen vanuit de stad ligt. Daarnaast kun je vanuit Nuwara Eliya ook het prachtige en bekende natuurgebied Hortons Plains bezoeken. Dit ligt op ongeveer een uur afstand.
Prachtige natuur in Ella
Ella is een populaire plaats onder toeristen en dat is ook zichtbaar: er zijn veel bars en restaurants te vinden waar je naast Sri Lankaanse gerechten ook meer westerse gerechten kunt bestellen. Daarnaast zijn er ook veel winkels waar je leuke kleding en/of souvenirs kunt kopen. Ella staat bekend om de mooie viaductbrug Nine Arch Bridge (ook wel Bridge in the Sky). Een andere bekende bezienswaardigheid is het tijdens zonsondergang beklimmen van de 'Little Adams Peak' voor een prachtig uitzicht over de theeplantages en de bergen. Side-note: Er was net een brand geweest tijdens het bezoek aan de Little Adams Peak in september 2024 waardoor op de foto's te zien is dat maar de helft van de berg groen is.
Ella ligt net als Nuwara Eliya gelegen tussen veel theeplantages. Een bezoek aan een theeplantage kan dan ook niet ontbreken wanneer je Ella bezoekt. Wij boekten twee tours bij 'Halpewatte' en dit was zeer interessant. Naast het plukken van theeblaadjes (en het maken van foto's) kregen we een rondleiding door de fabriek en leerden we hoe je van theeblaadjes verschillende soorten thee kunt maken.
De treinrit 'Calypso' is een goed alternatief voor als je niet met de Kandy-Ella trein bent geweest of voor als je nog een keer met de trein wilt reizen. Vanaf Demodara stap je in de Calypso trein die je in drie uur in een 'loop' langs prachtige groene bergen rondom Ella rijdt. Als hoogtepunt stopt deze trein midden op de 'Nine Arch Bridge". Aan boord is zelfs een bar en halverwege de treinrit is er livemuziek op het open deck. Je kunt online je kaartjes boeken. Houd er bij het boeken rekening mee dat de trein twee keer langs sommige plaatsen stopt, waardoor je goed moet kijken welk begin en eindpunt je kiest.
Strandleven in Arugam Bay
Let goed op olifanten wanneer je via Ella naar Arugam Bay rijdt, deze zijn namelijk vaak onderweg te zien.
Argugam Bay is wederom een erg gezellige strandplaats aan de oostkust van Sri Lanka. Je kunt rondom Arugam Bay goed surfen waardoor er een relaxte sfeer in de plaats hangt. Eén van de bekende surfplaatsen voor beginners is baby-point. Hoewel dit een bekende plaats is, is het niet aan te raden om hier te gaan surfen omdat het erg druk kan zijn. Er zijn rondom Arugam Bay meerdere stranden waar je, ook als beginner, kunt surfen. Je kunt ook heerlijk in één van de strandtentjes aan het strand liggen in de zon.
Elephant Rock is naast een bekende surfplaats ook een goede plek om de zonsondergang te bewonderen. De route met tuktuk naar deze plaats is ook erg leuk om te rijden, hoewel je wel op bepaalde stukken goed op moet letten waar je rijdt, zodat je niet vast komt te zitten in het zand. Bijzonder aan het water bij Elephant Rock is dat de rivier hier samen kan komen met de oceaan. Er kunnen ook krokodillen in de rivier zwemmen, waardoor je (soms) op moet passen als je hier in de oceaan gaat zwemmen.
Surfen en yoga in Hirikiteya
Hirikiteya beach is een prachtige baai omgeven door palmbomen. Hirikiteya, ook wel Hiri, staat met name bekend als lay-back surfplaats. Vanaf de leuke restaurantjes kun je jezelf uren vermaken door naar de surfers te kijken of je kunt zelf gaan surfen op de golven die geschikt zijn voor alle surflevels. Er wordt ook veel yoga aangeboden en er zijn leuke koffietentjes te vinden waar veel 'digital nomads' bivakkeren. Vanaf Hiri kun je een prachtige wandeling maken naar de Blue Beach Island: een schiereiland waar je naartoe kunt lopen. Daarnaast kun je ook een bezoek brengen aan het 'turtle point' bij Dikwella beach.
Palmbomen bekijken in Weligama
Weligama is groter en uitgestrekter dan Hirikiteya, maar ook erg gezellig. Wederom kun je hier surfen, hoewel de omgeving bij Weligama iets minder idyllisch is in vergelijking tot de baai van Hirikiteya. Rondom de baai van Weligama zijn er nog meer stranden te vinden waar je kunt surfen of relaxen op het strand. Bij de naastgelegen plaats Mirissa vind je de bekende foto-spot Coconut Tree Hill.
Een echte aanrader voor wanneer je in Weligama bent is het boeken een surfskate les bij The Surf Club Sri Lanka. Dit is echt een fantastische activiteit om te doen! Je krijgt hierbij les in surfskating in een prachtige omgeving iets buiten Weligama.
Wandelen door ''Nederlands'' Galle
Tussen Weligama en Negombo vind je de prachtige plaats 'Galle'. In deze havenstad zijn ook Nederlandse invloeden te zien, omdat Nederland hier overheerste in de 17e en 18e eeuw. Zo vind je hier o.a. een van oorsprong Nederlandse kerk en een Nederlands ziekenhuis. Je kunt Galle bezoeken als dagtripje vanaf Weligama, hier enkele uren spenderen wanneer je op doorreis bent of er een nachtje verblijven voor je weer terug rijdt naar Negombo. Let op: het rijden door Colombo kan erg hectisch en druk zijn, neem hier dus ruim de tijd voor.
