Albanië wordt een steeds populairdere bestemming onder de vakantiegangers. Dit komt mede door de prachtige natuur, het heldere water en de vriendelijke bevolking. Het land heeft daarbij een relatief klein oppervlakte, waardoor het mogelijk is om het land in zo'n drie weken te verkennen.
Info
Officiële taal: Albanees
Valuta: Albanese Lek (1 euro is +/- 105 lek)
Oppervlakte: 28.748 km²
Hoe kom je er?
Met het vliegtuig is Albanië enkel te bereiken vanaf Eindhoven. Je vliegt dan in twee en een half uur naar de hoofdstad van Albanië: Tirana. Je kunt ook vanaf andere plaatsen of via andere bestemmingen als bijvoorbeeld Italië naar Albanië vliegen. Met de auto naar Albanië reizen kan ook. Je bent dan ongeveer twee dagen aan het rijden. Er zijn verschillende routes mogelijk waarbij je verschillende tussenstops kunt nemen, bijvoorbeeld via Oostenrijk, Slovenië, Kroatië en Montenegro. Ook kun je vanaf Bari in Italië met de ferry naar de kustplaats Durrës reizen. Deze ferryrit duurt zo'n negen uur.
Vervoer in Albanië
Het gemakkelijkste is, wanneer je niet zelf met je eigen auto bent, om een auto te huren in Albanië. Wij huurden zelf een auto bij SunnyCars en dit beviel goed. De auto haalden we op loopafstand van het vliegveld in Tirana af. De meeste hoofdwegen zijn enkele jaren geleden vernieuwd, waardoor je gemakkelijk kunt rijden. Op enkele delen van de route kun je echter gaten in de weg of onverharde wegen tegenkomen. Ook fietsen er weleens mensen op de autowegen en stoppen ze in Albanië soms onverwacht op of langs de weg. In Albanië rijden daarnaast bussen en minibussen. Veel van deze bussen zijn ietwat verouderd en komen uit andere Europese landen. De bussen rijden op een tijdschema of vertrekken pas wanneer deze vol zijn. Betalen kan in de bus zelf. De meeste bussen vertrekken in de ochtend of in de vroege middag. De bussen rijden bijvoorbeeld naar Tirana, Shkodër, Durrës, Vlorë, Sarandë, Ksamil en Gjirokastër.
De leukste plaatsen
Het noorden
Krujë
Krujë ligt relatief dichtbij het vliegveld in Tirana. Met een halfuur rijden ben je in dit kleurrijke bergstadje. Het is een leuke plaats om een nachtje te verblijven op bijvoorbeeld je eerste of laatste nacht in Albanië. Het is een kleine plaats, waardoor ik er persoonlijk niet langer dan één nacht zou verblijven. Krujë heeft een mooie winkelstraat met klinkers en authentieke winkeltjes. Daarnaast is er een prachtig uitzicht op en vanaf het kasteel van Krujë. Het kasteel van Krujë heeft ook een museum welke je voor 500 lek kunt bezoeken.
Shkodër
Je kunt een nachtje verblijven in Shkodër of deze plaats als tussenstop of startpunt naar andere plaatsen gebruiken. Er worden vanaf Shkodër bijvoorbeeld dagtrips naar het prachtige Koman meer of de Shala rivier aangeboden. Tevens kan deze plaats dienen als startpunt voor de reis naar Valbonë, wanneer je van plan bent om de bekende hike van Valbonë naar Theth te maken. Je reist dan met de bus, eventueel via het Koman Meer, naar Valbonë en laat optioneel je auto in Skhodër achter.
Shkodër is één van de oudste plaatsen in Albanië. Je vindt hier bijvoorbeeld de langste Ottomaanse brug in de regio. Een bezoek aan het historische kasteel van Rozofa is ook aan te raden. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad en het nabijgelegen meer van Shkodër. Parkeren kan, wanneer het niet te druk is, bovenaan de ingang bij het kasteel. Een bezoek aan het kasteel kost 400 lek, waarbij een bezoek aan het museum 200 lek extra kost.
Theth
Theth is echt een prachtige plaats in de bergen. Theth is in de zomermaanden (in de winter is de weg vanwege sneeuwval soms gesloten) goed te bereiken via de in 2018 vernieuwde weg naar het dorp. Tevens is er aan het einde van het dorp een brug gebouwd, waardoor je maar een klein stukje over een onverharde weg hoeft te rijden (let op: deze brug staat nog niet als routeoptie op GoogleMaps weergeven). Theth is gelegen naast een riviertje met erg mooi helder (en koud) water. Je kunt een bezoek brengen aan het idyllische kerkje en de waterval van Theth. Veel mensen verblijven in Theth nadat ze vanaf Valbonë hier naartoe zijn gehiked. De route andersom hiken is ook mogelijk, maar de meeste mensen kiezen ervoor om in Valbonë te beginnen zodat je steil begint en minder steil afdaalt. De prachtige wandelroute in de bergtoppen is officieel geopend van juni tot oktober.
De hoofdstad
Tirana
In Tirana kun je goed de indrukwekkende geschiedenis van Albanië leren kennen. In verschillende musea vind je informatie over de, vrij recente, communistische periode van het land. Aan te raden is om in ieder geval naar het BunkArt-2 museum (kosten: 700 lek) in de hoofdstad te gaan. Verder zou je een bezoek kunnen brengen aan het House of Leaves (voornamelijk gericht op spionage), het National Historical Museum of het iets buiten de stad gelegen BunkArt-1 museum.
In Tirana zie je veel bijzondere kunstobjecten en gebouwen, zoals 'Reja the cloud' en de Piramide van Tirana. Op de Skanderbeg Square vinden regelmatig markten plaats. In de gezellige wij Blokku zijn veel leuke lunchtentjes en cafés die je kunt bezoeken. Daarnaast kom je in deze wijk langs het voormalige huis van Enver Hoxha. Wanneer je in Tirana bent, loop dan ook zeker door het Grand Park. Tip: in de zomermaanden kun je hier voor 300 lek in een openluchtbioscoop films kijken. Deze films zijn nagesynchroniseerd in het Albanees, maar soms is er daarnaast Engelse ondertiteling. Op de Instagram van 'Open Air Tirana' vind je meer informatie.
De kust
Himarë
Himarë is een erg gezellige stad aan de kust. Je vindt hier leuke strandtentjes en restaurants. Vanaf Himarë kun je gemakkelijk een boottocht, kanotocht of dagtrip naar de mooie omliggende stranden en caves maken, zoals bijvoorbeeld Pigeons Cave, Gjipe Beach en Palasa Beach. In Himarë zelf kun je voor ongeveer 800 lek heerlijk liggen op en strandbedje op het strand. Wanneer je in Himarë bent is het aan te raden ook een bezoek te brengen aan het 'echte' Himarë bovenop de berg. Hier vind je het oude stadscentrum van Himarë en heb je een mooi uitzicht over de kust. Je kunt aan het einde van de weg parkeren op een pleintje. Wanneer hier een 'parkeerwachter' staat, kost het parkeren en het bezoek aan het oude stadscentrum je 300 lek. Ook het nabijgelegen plaatsje Dhërmi heeft een oud stadcentrum waar je tussen de witte huisjes met oranje daken een mooie wandeling kunt maken.
Sarandë
Wanneer je vanaf Himarë (of vanaf een ander kustplaatsje) naar Sarandë reist, is het leuk om een tussenstop te maken bij het fort van Palermo (kosten: 300 lek) en het nabijgelegen strand Qeparo.
Sarandë zelf is een iets grotere en daarmee ook iets toeristischere plaats in vergelijking tot Himarë. Er zijn hier veel leuke restaurantjes en cafés te vinden. Je kunt je prima enkele dagen vermaken in deze stad. Het is daarnaast een goede uitvalsbasis om verschillende bezienswaardigheden in de buurt te bezoeken.
Vanaf Sarandë is het zelfs mogelijk om een dag- of meerdaagse-trip naar het Griekse eiland Corfu te maken. Hierdoor kun je je bezoek aan Albanië combineren met een kort bezoek aan een Grieks eiland. Ook reis je vanaf Sarandë gemakkelijk naar het nabijgelegen strandplaatsje Ksamil. Ksamil schijnt in de zomermaanden erg druk te zijn. In midden september viel dit erg mee en hadden we keuze uit talloze strandbedjes waar we, tegen betaling van ongeveer 500 tot 1000 lek, konden liggen. Breng ook zeker een bezoek aan het prachtige blauwe water van Sri y Kalter (kosten: 50 lek entree en in ieder geval 100 lek voor parkeren). Je bent in zo'n drie kwartier bij dit mooie natuurgebied. Loop ook helemaal om het meer heen wanneer je deze plaats bezoekt voor een mooie wandeling in het bos. Tot slot zou je ook naar de archeologische vindplaats van Butrint kunnen reizen vanaf Sarandë. Persoonlijk viel het bezoek aan deze vindplaats ietwat tegen, omdat het voornamelijk ruïnes betrof waarbij weinig informatie werd gegeven. De kosten voor een bezoek aan Butrint bedragen 1000 lek per persoon.
Mooie bergplaatsen
Gjirokastër
Gjirokastër is een prachtig bergstadje met eeuwenoude huizen, klinkerstraatjes en gezellige kleurrijke winkeltjes. Je kunt de stad bezoeken vanaf Sarandë, bijvoorbeeld in combinatie met een bezoek aan Sri y Kalter, of een nachtje verblijven in deze mooie stad. Vanaf het Kasteel van Gjirokastër heb je uitzicht op de mooie huizen in oude bouwstijl. Je bereikt het kasteel door de trappen naar boven te volgen en de entree van 400 lek te betalen. Als je daarnaast ook het museum wilt bezoeken betaal je 200 lek extra. Wanneer je een huis in oude bouwstijl van dichtbij wilt zien, breng dan een bezoek aan het meer dan driehonderd jaar oude 'Skenduli house'.
Berat
Een ander bergstadje, iets noordelijker gelegen dan Gjirokastër, is Berat. Deze stad wordt ook wel, door de vele huizen op de heuvel, de 'stad met duizend vensters' genoemd. Naast de voornamelijk witgekalkte Ottomaanse huizen, vind je ook een mooie rode moskee in de stad. Bovenaan de stad bevindt zich een kasteel waarbij je uitzicht hebt over de naastgelegen rivier en de stad.
Het zuidoosten
Korçë en Pogradec
Het zuidoosten van Albanië is nog iets meer onontdekt in vergelijking tot de rest van het land, maar is ook zeker de moeite waard om te bezoeken. De wegen en de natuur zijn hier iets ruiger. De stad Korçë ligt in de bergen van Morava en staat bekend om zijn musea en historisch centrum. In het centrum van Korçë vind je de 'old bazaar'. Rondom dit pleintje vind je huizen in zowel Romaanse als Ottomaanse stijl. Op zo'n drie kwartier reizen van Korçë vind je de plaats Pogradec, gelegen aan het meer van Ohrid. Je kunt heerlijk aan het strand liggen rondom het meer of de stad en omgeving verkennen met de fiets.
