In deze blogpost vertel ik over de leukste plaatsen in Guatemala. Guatemala ligt in Midden-Amerika en grenst aan verschillende landen, namelijk: Belize, Mexico, Honduras en El Salvador. Je kunt gemakkelijk Spaans leren in het land, doordat er veel Spaanse scholen zijn gevestigd. De natuur is prachtig, de mensen zijn vriendelijk en de kosten voor verblijf en eten zijn relatief goedkoop.

Info

Officiële taal: Spaans

Valuta: Guatemalaanse quetzal (GTQ)

Oppervlakte: 108.889 km²

Vervoer in Guatemala

Er zijn verschillende vervoersopties in Guatemala. Je kunt zowel met de taxi als met een gedeelde shuttle bus reizen. Daarnaast bestaat het openbaar vervoer uit verschillende soorten bussen. Tussen de plaatsen rijden er zogenoemde 'chickenbussen': gekleurde Amerikaanse bussen waarin vaak luide muziek in wordt afgespeeld. Ook rijden er voor de langere afstanden luxere bussen waarbij je iets meer beenruimte hebt. In de kleinere plaatsen of voor kleinere reisafstanden kun je gemakkelijk gebruik maken van Tuk-tuks.

Reisroute Guatemala

Voor Guatemala zou je tussen de 10 dagen en 4 weken kunnen plannen. Onderstaande routes beginnen in het noorden van Guatemala, maar kunnen ook in een andere volgorde worden geplaatst, afhankelijk van waar je vandaan reist. De meeste backpackers gaan gelijk door naar Antigua wanneer ze starten in Guatemala-City. Afhankelijk van je tijd en interesse zou een reisroute er als volgt uit kunnen zien:

• Guatemala in 10 dagen: Flores - Antigua - Lago de Atitlán
• Guatemala in 14 dagen: Flores - Semuc Chempey óf Rio Dulce - Antigua - Lago de Atitlán
• Guatemala in drie weken of meer: Flores - Semuc Chempey - Rio Dulce - Antigua - Lago de Atitlán - El Paredon

Hieronder vertel ik meer over de plaatsen in Guatemala.

Flores én Tikal

Flores

Het schiereiland Flores ligt vlakbij de grens van Guatemala naar Belize. Het schiereiland heeft klinkerstraatjes en mooie gekleurde huisjes. Het schiereiland loopt omhoog naar het centrale plein. Tijdens ons verblijf waren de buitenste straten van het plaatsje ondergelopen met water vanwege de heftige regenval waardoor je niet meer overal naartoe kunt lopen. De restaurants in de buitenste straten hebben hierdoor een alternatieve ingang gebouwd of werken met pallets zodat je alsnog in het restaurant kunt komen.

Veel backpackers relaxen bij de plaats 'Georges rope swing'. Dit is een huis, van vermoedelijk George, waarbij je tegen betaling (25 quetzal in december 2022) heerlijk kunt relaxen in een hangmat of stoel. Je komt bij deze plaats door een lancha (boot) aan te spreken in Flores. De schippers zijn bekend met de route en de boottocht kost tussen de 100 en 150 quetzal.

Een andere leuke activiteit wanneer je op Flores bent is kanovaren. Je kunt op deze manier om het schiereiland heen varen en nog beter de invloed van het stijgende water bekijken.

Eten en drinken in Flores

Maracuyá: Mijn favoriete eettent op Flores. Je kunt hier echt heerlijk ontbijten, lunchen en avondeten. Je hebt hier prachtig uitzicht over het water en de verschillende leuke zitplaatsen zijn omringt met groene planten. Daarnaast is er ook een vlindertuin waar je kunt zitten. Er worden zowel veganistische als vegetarische gerechten geserveerd. Tevens kun je bij dit restaurants kano's huren.

Tacos Los Peces: Op het plein in het midden van Flores vind je een foodtruck welke heerlijke burrito's en taco's voor een zacht prijsje verkoopt.

Sky bar: Bij deze rooftopbar kun je de goed de zonsondergang bekijken met uitzicht op het meer. Naast dat dit een perfecte plaats voor cocktails is, kun je hier ook lekkere eten (aanrader: de vegetarische taco's).

Waar te verblijven?

Hostal Don Cenobio: Dit hostel beschikt over twee slaapzalen. Vanaf het terras heb je een mooi uitzicht over het meer. Je kunt op het terras tevens ontbijten en tijdens ons aankomst waren ze bezig met het instaleren van een cocktailbar.

Los Amigos Hostel: Dit hostel wordt ook wel het party hostel van Flores genoemd. In de gezellige binnentuin kun je hier ook lekker ontbijten of lunchen.

Tikal

De meeste backpackers bezoeken het schiereiland Flores omdat deze relatief dichtbij het beroemde Maya complex van Tikal ligt. Daarnaast kun je ook nog iets dichterbij in de plaats 'El Remata' verblijven en vanaf hier je tour boeken. Een bezoek aan Tikal is in ieder geval echt een must wanneer je in Guatemala bent!

Er zijn verschillende tours welke je kunt boeken en de prijzen zijn bij de meeste aanbieders soortgelijk (hoewel de prijs soms wel hoger kan liggen wanneer je de tour gelijk bij aankomst in de shuttle bus koopt). Je kunt kiezen uit een tour met zonsondergang, een tour in de ochtend en een tour in de middag. Het is aan te raden om vroeg naar het park te vertrekken, zodat je niet op het warmste van de dag in het park bent. Wanneer je kiest voor de tour met zonsopgang betaal je meer, omdat je dubbele entreekosten moet betalen voor zowel de ochtend als de middag. Het is daarnaast ook aan te raden om de tour met gids te boeken, zodat je meer kans hebt om dieren te spotten en meer te weten komt over de Maya's. Wij hebben de ochtendtour gedaan en betaalden voor de entree 150 quetzal en voor het vervoer vanaf Flores en de gids 130 quetzal. We boekten deze via ons hostel.

Neem goede muggenspray mee! Draag daarnaast een lange broek en dichte schoenen vanwege de muggen.

Nog maar 15% van de oude stad is opgegraven, maar het voelt hier groots aan. De Maya tempels in de jungle zijn echt prachtig en indrukwekkend te noemen.

Semuc Champey

Wanneer je naar afbeeldingen van Guatemala zoekt, ben je vast prachtige plaatjes tegen gekomen van Semuc Champey. In het natuurgebied kun je zwemmen in de kalksteenbaden, naar het uitkijkpunt wandelen, een grot bezoeken met kaarsen in je hand en dobberen op de rivier. Het natuurgebied kun je zowel met als zonder gids bezoeken en is prima te bezoeken in één volle dag. De meeste backpackers verblijven in het plaatsje Lanquín en boeken vanaf hun hostel een tour (inclusief vervoer) naar Semuc Champey. Lanquín ligt zo'n 11 kilometer van Semuc Champey af.

Rio Dulce

Wanneer je houdt van natuur en zoekt naar een iets rustigere locatie dan is Rio Dulce een goede plaats om te bezoeken. De meeste accommodaties liggen rondom de rivier, welke enkel te bezoeken zijn met de boot. De accommodaties komen je vaak ophalen vanaf de brug 'Puente de Río Dulce' in de plaats zelf. Helaas hebben wij deze plaats overgeslagen, vanwege het slechte weer op dat moment, maar we hebben goede verhalen gehoord van andere backpackers welke deze plaats bezochten. Je kunt hier heerlijk tot rust komen in de natuur of actief gaan kanovaren over het meer. In het plaatsje zelf kun je een bezoek brengen aan het kleine fort 'Castillo de San Felipe de Lara' of de hotsprings bij 'Aguas Termales y Spa'.

Antigua

Antigua wordt ook wel de leukste stad van Guatemala genoemd. Naast mooie gekleurde koloniale huizen, gezellige pleinen, leuke restaurants en barren, kent Antigua ook een aantal ruïnes. In 1773 zijn veel gebouwen in Antigua namelijk verwoest door een hevige aardbeving. Aan te raden is om de 'Convento Santa Clara' te bezoeken. In het midden van de overblijfselen van het religieuze complex vind je een prachtige tuin met fontein. De entree van de meeste ruïnes is soortgelijk en deze ruïne leek mij het veelzijdigst. Ook staat Antigua bekend om zijn vele markten. Vlakbij het busstation vind je zowel de 'Mercado Artesanias' (voor souvenirs en sierraden), de 'Mercado Central' (voor alles wat je maar kunt bedenken) en de tweedehandskledingmarkt. Bij de tweedehandskledingmarkt kijk je je ogen uit en loop je letterlijk tussen en tegen de laaghangende kleding. De tweedehandskleding schijnt niet meer zo goedkoop te zijn in vergelijking tot een aantal jaren geleden, maar als je goed zoekt (en met wat afdingen) kun je hier voor een zachte prijs leuke kleding vinden. Daarnaast vond ik het ook erg leuk om in de hal van Nim Po’t (vlakbij de beroemde Santa Catalina Arch) op zoek te gaan naar souvenirs. Tijdens zonsopgang is het aan te raden om de Hill of the Cross te beklimmen, zodat je kunt genieten van een prachtig uitzicht over de stad.

Net iets buiten Antigua ligt het attractiepark Hobbitenango. Dit is een park met uitzichtpunten en huisjes welke lijken op de huisjes van de Hobbits. Je boekt de 'shuttle' (bij ons was dit achterop een truck) naar het park bij 'Hobbitenango Oficina' in Antigua. Vanaf het park heb je prachtige uitzichten over de verschillende vulkanen. Je kunt hier ook een aantal spellen doen als mega Jenga en minigolf. Neem wel een warme trui o.i.d. mee wanneer je dit park bezoekt. Op 2400 meter kan het soms vrij koud aanvoelen.

Veel backpackers gaan naar Antigua omdat dit de ideale uitvalsbasis is om de vulkaan Acetenango te beklimmen. Er zijn verschillende aanbieders te vinden waarbij je deze tocht kunt boeken, zoals bijvoorbeeld V-hikes of via het hostel Tropicana. In twee dagen beklim je de top van de Acetenango en heb je kans om uitbarstingen van de actieve Fuego vulkaan te zien. Neem voldoende kleding mee, omdat het erg koud kan zijn op de hoge hoogte van 3976 meter. Je kunt warme kleding scoren op de tweedehandskledingmarkt of kleding huren van de aanbieder in de ochtend van vertrek. De tocht is steil en kan erg zwaar zijn. Je loopt op de eerste dag zo'n acht uur door verschillende landschappen naar het basecamp toe. Afhankelijk van de aanbieder is dit een kampeerplaats met opgezette tenten of containers. Ook is het mogelijk om daarna nog een vier uur durende hike naar de Fuego vulkaan te maken, waarbij je als je mazzel hebt in het donker de uitbarstingen van de vulkaan kunt zien. Houd rekening met een korte en koude nacht bij de slaapplaats. Om vier uur 's nachts wordt de tocht vervolgd naar de top van de Acetenango waar je op heldere dagen beloond wordt met een prachtige zonsopkomst. Maak bij de terugweg gebruik van stokken zodat de afdaling iets gemakkelijker gaat. Deze kun je ook huren bij de aanbieder. Wanneer je weer terug bent in Antigua kun je heerlijk uitrusten en eten bij één van de vele goede eettentjes welke Antigua kent.

Eten en drinken in Antigua

Samsara: Dit vegetarische restaurant maakt echt fantastische gerechten! Ik heb hier meerdere keren gegeten, omdat ik niet kon kiezen. Er zijn ook vegan opties verkrijgbaar.

Wachuma: Hier kun je heerlijke vegetarische bowls krijgen! Je kunt de gerechten ter plaatse opeten of meenemen en elders opeten, bijvoorbeeld in het naastgelegen parkje.

Union Café: Hier kun je heerlijk ontbijten of lunchen in het gezellige binnentuintje.

Y Tu Piña También: In dit knusse eettentje met vintage meubels en accessoires kun je ook heerlijk ontbijten of lunchen.

Café Sky: Vanaf het dakterras van café Sky heb je een mooi uitzicht over een gedeelte van de stad. Het kan hier met name rond zonsondergang drukker zijn.

Lago de Atitlán

Het kratermeer Lago de Atitlán ligt op 1500 meter hoogte en wordt omringt door drie vulkanen. Om het meer heen liggen twaalf dorpen, vernoemd naar de twaalf apostelen. Je kunt ervoor kiezen om vanaf één plaats een aantal omliggende dorpen te bezoeken of om op meerdere plaatsen rondom het meer te overnachten. Vanaf de dorpen kun je gemakkelijk naar een andere plaats reizen met de boot.

Een leuke activiteit vanaf Lake Atitlán is het brengen van een bezoek aan het dorp Chichicastenango. Op donderdag en zondag is het gezellig druk in dit bergdorpje. De maya's reizen namelijk op deze dagen af naar het dorp om op de Chichi markt hun waar te verkopen. Je kunt dit dorpje zowel met de chickenbus als met de shuttle bus bezoeken vanaf verschillende plaatsen rond het meer. Voor de shuttle bus betaal je meer geld, maar ben je minder tijd kwijt aan reizen.

Er zijn drie gebieden rondom het meer waar veel backpackers overnachten, namelijk San Marcos, San Pedro en Panajachel.

San Marcos La Laguna

Dit kleine dorpje wordt ook wel het hippiedorpje genoemd. Er heerst hier een relaxte sfeer en je zult hier veel meditatiescholen en yogaretraites vinden. Je kunt in een halfuur al wandelend het hele dorp verkennen en de streetart bewonderen.

San Pedro La Laguna

San Pedro is één van de grotere dorpen rondom het meer. De meeste backpackers verblijven niet in het centrum van het dorp, maar rondom het water. De plaats is relatief goedkoop en heeft leuke restaurants en hostels. Ook zijn er 's avonds vaak feesten in de hostels of in de populaire bar Sublime. Het dorp heeft prachtige streetart en veel kunstgalerijen. Je kunt vanaf deze plaats het gezellige buurdorpje San Juan La Laguna bezoeken en de zonsopkomst bewonderen vanaf het uitzichtpunt bij Indian Nose.

“Jah Bless” Art Gallery by Pascual: Bij deze art gallery kun je in een aantal uurtjes je eigen foto schilderen. Dit is een erg leuke activiteit om te doen en hierdoor heb je gelijk een mooie tastbare herinnering aan je reis.

Pita Sabij: Zoals de naam al doet vermoeden kun je hier heerlijke pita broodjes eten. Het personeel is erg vriendelijk en er hangt een gezellige sfeer. Deze plaats is hierdoor vaak erg druk.

Sababa Restaurant: Hier kun je heerlijke Israelische gerechten eten met een fantastisch uitzicht over het meer.

Sababa resort: In dit resort kun je slapen in een dorm! Hierdoor betaal je niet zoveel als voor een privé kamer, maar kun je toch gebruik maken van het prachtige zwembad en ontbijtbuffet (tot 12 uur).

Panajachel

Het grootste dorp rondom het meer is Panajachel. Je zult hier dan ook veel backpackers vinden. Met name als je weinig tijd hebt is dit een perfecte uitvalsbasis, omdat Panajachel dichterbij de wegen naar Antigua en Guatamala-City ligt. Bij Calle Santander vind je heel veel kraampjes waar je goed souvenirs kunt shoppen. Vanaf Panajachel heb je een mooi uitzicht over het water en de vulkanen.

El Paredon

El Paredon is een plaats aan de Pacifische kust van Guatemala. Je kunt deze plaats via Antigua met de bus bereiken. Naast dat je hier goed kunt surfen, gaan backpackers hier ook naartoe om te relaxen en te feesten. Ook wanneer je een beginnende surfer bent kun je hier terecht. Verwacht geen parelwitte stranden wanneer je een bezoek brengt aan El Paredon, want vanwege het vulkanische landschap is het zand hier donkerder van kleur. In de zomer heb je hier tevens de kans om babyschildpadden te zien! Via het Driftwood Hostel kun je ook in de avond een wandeling maken waarbij je de schildpadden kunt spotten.